Cos'è squalo elefante?

Lo squalo elefante (Cetorhinus maximus) è una specie di squalo considerata come la seconda più grande al mondo dopo lo squalo balena. Prende il nome dal suo aspetto, che ricorda un elefante a causa della sua bocca ampia e delle sue branchie prominenti.

Gli squali elefante possono raggiungere dimensioni eccezionali, con individui adulti che possono superare i 10 metri di lunghezza e pesare oltre 20 tonnellate. La loro pelle è di colore grigio scuro o marrone e presenta spesso cicatrici causate da parassiti o da interazioni con altri squali.

Questi squali sono noti per il loro regime alimentare a base di zooplancton, come krill e plancton marino. Si nutrono in modo passivo, nuotando con la bocca aperta per filtrare l'acqua e raccogliere il cibo. Le loro fessure branchiali filtrano l'acqua in eccesso mentre il cibo viene trattenuto nei loro robusti bocconi.

Gli squali elefante sono solitamente avvistati in acque temperate e fredde, principalmente nell'Atlantico nordorientale e nell'Oceano Pacifico settentrionale. Sono presenti anche nell'oceano Indiano. Durante l'estate, si muovono verso acque più fredde e ricche di cibo, mentre durante l'inverno possono spingersi verso acque più calde.

Nonostante le loro dimensioni imponenti, gli squali elefante sono noti per il loro temperamento pacifico e non rappresentano una minaccia significativa per gli esseri umani. Tuttavia, come molte specie di squali, sono a rischio di sovra-pesca e di perdita dell'habitat a causa dell'attività umana. Sono attualmente protetti da restrizioni legali in molti paesi per la loro conservazione.